Raíz de regaliz 甘草

Cada hierba tiene un conjunto específico de acciones: esto es lo que Gan Cao hace en el cuerpo, explicado tanto en términos cotidianos como de la MTC

Enfoque terapéutico

En términos prácticos, Gan Cao se utiliza principalmente para apoyar estas áreas de la salud:

Salud Digestiva

Salud respiratoria

Salud de la garganta

Alivio de calambres musculares

Acciones en la MTC

En la terminología de la MTC, estas son las acciones terapéuticas específicas que Gan Cao realiza para restaurar el equilibrio en el cuerpo:

Tonifica el medio y aumenta el Qi.

Elimina el calor y resuelve la toxicidad

Expulsa la flema y detiene la tos

Relaja los espasmos y alivia la urgencia

Armoniza otras hierbas

Cómo funcionan estas acciones

'Tonifica el Bazo y aumenta el Qi' significa que Gān Cǎo fortalece el sistema digestivo y eleva el Qi vital del cuerpo. Debido a que es dulce al gusto y entra en los canales del Bazo y del Estómago, naturalmente complementa el Qi central que produce el Bazo. Esto lo hace útil para la fatiga, la falta de apetito, las heces blandas y la dificultad para respirar que provienen de un sistema digestivo debilitado. En la forma preparada con miel (Zhì Gān Cǎo), esta acción tonificante se ve significativamente aumentada.

'Aclarar el calor y resolver toxinas' se aplica específicamente a la forma cruda y sin procesar (Shēng Gān Cǎo). A pesar de ser neutral en cuanto a temperatura en general, la raíz de regaliz cruda tiene una ligera cualidad refrescante que le permite eliminar las toxinas por calor. Por eso se utiliza para el dolor de garganta, abscesos en la piel, forúnculos y úlceras bucales, a menudo combinada con hierbas como Jīn Yín Huā (madreselva) o Jú Gěng (platycodon). También ayuda a neutralizar la toxicidad de otras hierbas e incluso de algunos venenos ingeridos.

'Expulsa flema y detiene la tos' refleja la capacidad del regaliz para humedecer los pulmones y ayudar a eliminar la flema de las vías respiratorias. Entra en el canal del Pulmón y es dulce y humectante, lo que lo hace adecuado para tos de casi cualquier tipo, ya sea por frío, calor, sequedad o deficiencia.

'Relaja los espasmos y detiene el dolor' (缓急止痛 huǎn jí zhǐ tòng) significa que la hierba puede aliviar los calambres y el dolor espasmódico, particularmente en el abdomen y las extremidades. El ejemplo clásico es Sháo Yào Gān Cǎo Tāng (Decocción de Peonía y Regaliz), donde el regaliz actúa junto con la peonía blanca para aliviar los calambres musculares y los espasmos en las piernas.

'Modera y armoniza otras hierbas' es quizás el papel más famoso del regaliz. Su naturaleza dulce y suave amortigua las propiedades duras o tóxicas de otras hierbas en una fórmula, suaviza sabores fuertes y ayuda a que los diferentes ingredientes trabajen juntos de manera armoniosa. Por eso los médicos chinos clásicos le apodaron Guó Lǎo ('El Estadista Mayor') y por eso el dicho dice 'nueve de cada diez prescripciones contienen Gān Cǎo.'

En la MTC, los síntomas se agrupan en patrones de desarmonía reconocibles. Gan Cao se utiliza para ayudar a corregir estos patrones específicos.

Estas son condiciones en las que Gan Cao se utiliza con frecuencia, pero solo cuando surgen de los patrones específicos que aborda, no en todos los casos

También se usa comúnmente para:

Dolor hipocondrial que empeora al toser y respirar

Varios tipos de tos, tanto productiva como seca

Palpitaciones cardíacas severas

Arritmias y trastornos funcionales del ritmo cardíaco (con Zhì Gān Cǎo)

Úlceras bucales

Estomatitis aftosa recurrente

gastritis crónica

Inflamación crónica del revestimiento del estómago

Fatiga ocular

Fatiga crónica por deficiencia de Qi del Bazo

Bronquitis

Bronquitis aguda y crónica con tos y flema

Queratitis

Varias afecciones inflamatorias de la piel, incluido el eccema

Cada hierba tiene una temperatura inherente, sabor y afinidad por canales específicos; estas propiedades determinan cómo interactúa con el cuerpo

Temperatura

Neutro

Sabor

dulce (甘 gān)

Canales que afecta

corazón

pulmones

Bazo

Estómago

Partes utilizadas

Raíz (根 gēn)

Estas son pautas generales de dosificación para Gan Cao: siempre siga la recomendación de su profesional, ya que las dosis varían según la fórmula y su condición individual

Dosificación estándar

2-10g

Dosificación máxima

Hasta 30 g en situaciones agudas (por ejemplo, intoxicación grave, dolor de garganta agudo), para uso a corto plazo bajo supervisión de un profesional. Para fórmulas diarias, no exceder los 10 g sin justificación clínica específica.

Notas de dosificación

Use dosis bajas (2-6 g) cuando Gan Cao actúe como una hierba emisaria para armonizar una fórmula o moderar las propiedades agresivas de otras hierbas. Use dosis moderadas (6-10 g) para tonificar el Qi del Bazo, aliviar la tos o mitigar el dolor. Se pueden usar dosis más altas (10-30 g) a corto plazo para eliminar el calor y las toxinas (Gan Cao crudo) o en situaciones de intoxicación aguda. Se prefiere Gan Cao crudo (Sheng Gan Cao) para eliminar el calor, resolver toxinas y calmar la garganta. Se prefiere Gan Cao tostado con miel (Zhi Gan Cao) para tonificar el Qi, nutrir el corazón y armonizar el Jiao Medio. Al usar dosis superiores a 10 g o por períodos mayores a 4-6 semanas, monitorice la presión arterial y el potasio sérico. Los pacientes ancianos y aquellos con condiciones cardiovasculares o renales preexistentes requieren una dosificación más conservadora.

Preparación

No se requiere un manejo especial de la decocción. Gan Cao se decociona normalmente con otras hierbas. Sin embargo, la elección entre formas cruda y asada con miel es clínicamente importante: use cruda (Sheng Gan Cao) para eliminar el Calor y las toxinas; use asada con miel (Zhi Gan Cao) para tonificar el Qi y armonizar.

En la MTC, la misma hierba se puede preparar de diferentes maneras para cambiar sus efectos: así es como el procesamiento altera lo que Gan Cao hace

Regaliz Preparado (炙甘草)

Método de procesamiento

Salteado con miel (蜜炙). La raíz en rodajas se mezcla con una cantidad medida de miel refinada diluida con una pequeña cantidad de agua, se deja absorber, luego se saltea a fuego lento hasta que se vuelva de amarillo dorado a amarillo intenso y ya no esté pegajosa al tacto.

Cómo cambia sus propiedades

El procesamiento con miel cambia la temperatura de la hierba de neutral a ligeramente cálida. Mejora en gran medida la acción de tonificar el Qi y fortalecer el Bazo, y añade la capacidad de tonificar el Qi del Corazón y restaurar el pulso (益气复脉). Las acciones de eliminar el calor y resolver toxinas del regaliz crudo se reducen significativamente o se pierden. La miel además aumenta la cualidad humectante.

Cuándo usar esta forma

Use Zhì Gān Cǎo cuando el objetivo es tonificar el Qi, especialmente el Qi del Bazo y del Corazón. Las indicaciones clave incluyen fatiga, apetito pobre, heces sueltas por Deficiencia de Qi del Bazo, y latidos irregulares del corazón (palpitaciones con pulso anudado o intermitente). Esta es la forma utilizada como hierba principal en Zhì Gān Cǎo Tāng (Decocción de Regaliz Preparado con Miel) para palpitaciones y arritmia cardíaca.

Estos ingredientes se combinan tradicionalmente con Gan Cao para un efecto terapéutico mejorado

Bai Shao

Bái Sháo 12g: Gān Cǎo 6g (2:1, con Bái Sháo como la dosis mayor)

Gān Cǎo (dulce) y Bái Sháo (ácido) se combinan para 'generar Yin a través de sabores ácidos y dulces' (酸甘化阴). Juntas, nutren la Sangre y los Fluidos Corporales, relajan los tendones y alivian el dolor espasmódico mucho más eficazmente que cualquiera de las hierbas por sí sola. Esta es una de las parejas de hierbas más icónicas en la medicina china.

Cuándo usar: calambres musculares (especialmente calambres en la pantorrilla), dolor abdominal tipo cólico, calambres menstruales y cualquier condición espasmódica causada por insuficiencia de Sangre o Yin que no nutre los tendones.

Jie Geng

Jú Gěng 6g: Gān Cǎo 6g (1:1)

Jú Gěng abre y ventila el Qi del Pulmón y dirige las hierbas hacia la garganta, mientras que Gān Cǎo elimina los tóxicos por Calor y calma el revestimiento de la garganta. Juntas, limpian la garganta, resuelven el tóxico y detienen el dolor. Esta pareja forma la fórmula completa Jú Gěng Tāng (Decocción de Platycodon).

Cuándo usar: Dolor de garganta, amigdalitis, faringitis, absceso pulmonar en etapa temprana (carbunco pulmonar) con tos y flema espesa.

Gan Jiang

Zhì Gān Cǎo 12g: Gān Jiāng 6g (2:1, el regaliz es la dosis mayor)

Gān Jiāng (jengibre seco) calienta el medio y dispersa el frío, mientras que Zhì Gān Cǎo (regaliz procesado con miel) tonifica el Qi del Bazo y modera el calor seco del jengibre. Juntos calientan y restauran el Yang del Bazo y del Pulmón a través del principio de 'lo picante y lo dulce generan Yang' (辛甘化阳). Esta pareja forma la fórmula Gān Cǎo Gān Jiāng Tāng.

Cuándo usar: Deficiencia de Yang del Bazo y Pulmón con extremidades frías, esputo abundante y líquido, vómitos de líquidos claros y heces sueltas. También se usa para rescatar el Yang del quemador medio después de un sudor excesivo.

Zhi Fu Zi

Fù Zǐ 9-15g: Gān Cǎo 6g (como parte de Sì Nì Tāng, que también incluye Gān Jiāng)

Fù Zǐ restaura poderosamente el Yang colapsado, mientras que Gān Cǎo tanto apoya el Qi como reduce significativamente la toxicidad de los alcaloides de aconitina de Fù Zǐ. La investigación ha mostrado que el ácido glicirrízico se une con la aconitina para formar compuestos insolubles, reduciendo directamente la carga tóxica.

Cuándo usar: Colapso de Yang con extremidades frías, pulso débil y diarrea. Este par aparece en Sì Nì Tāng (Decocción para Extremidades Frías) como una combinación que salva vidas.

Estas fórmulas bien conocidas presentan Gan Cao en un papel destacado

Zhi Gan Cao Tang

炙甘草汤

Rey

La vitrina definitiva de la acción tonificante del Qi del corazón del regaliz procesado con miel. Zhì Gān Cǎo sirve como Rey a 12g, demostrando su capacidad única para tonificar el Qi del corazón y restaurar el pulso. La fórmula trata palpitaciones con pulso irregular (anudado o intermitente) debido a la Deficiencia de Qi y Yin. Según el Shāng Hán Lùn.

Gan Cao Gan Jiang Tang

甘草干姜汤

Rey

Otra fórmula del Shāng Hán Lùn donde Zhì Gān Cǎo es el rey a doble dosis de Gān Jiāng. Esta fórmula de dos hierbas demuestra el principio de 'picante-dulce generando Yang' para calentar el Yang del Bazo y del Pulmón, tratando extremidades frías, esputo fino y Deficiencia de Yang tras sudoración excesiva.

Ban Xia Xie Xin Tang

半夏泻心汤

Rey

Nombrada así por Gān Cǎo, esta fórmula del Shāng Hán Lùn utiliza una dosis grande de Zhì Gān Cǎo como Rey para tonificar el Qi del Estómago deficiente que subyace en la condición. Trata la distensión epigástrica (un patrón 'pì') con diarrea, borborigmos e irritabilidad debido a una combinación de debilidad del Qi del Estómago y Calor residual.

Shao Yao Gan Cao Tang

芍药甘草汤

Adjunto

Esta elegante fórmula de dos hierbas del Shāng Hán Lùn demuestra perfectamente la acción antiespasmódica del Gān Cǎo. Combinada con Bái Sháo (peonía blanca), crea la clásica combinación 'ácido-dulce que genera Yin' para relajar los tendones, aliviar los calambres y detener el dolor. Sigue siendo una de las fórmulas más utilizadas para los calambres musculares.

Estos ingredientes tienen usos superpuestos: así es como se diferencian

Gan Cao

vs

Huang Qi

Ambos tonifican el Qi del Bazo, pero Huáng Qí es cálido, eleva el Yang, consolida el exterior contra la sudoración y promueve la cicatrización de los tejidos. Es un tónico de Qi mucho más fuerte que se utiliza en dosis más grandes. Gān Cǎo es más suave y neutro, con las adiciones únicas de eliminar toxinas, aliviar espasmos, armonizar otras hierbas y detener la tos. Elija Huáng Qí para deficiencia significativa de Qi con hundimiento del Yang o debilidad inmunológica. Elija Gān Cǎo cuando necesite una tonificación suave con beneficios de armonización y desintoxicación.

Gan Cao

vs

Dang Shen

Ambos son tónicos de Qi dulces que fortalecen el Bazo, pero Dǎng Shēn es principalmente una hierba tonificante de Qi directa con algo de acción de nutrición de la Sangre, utilizada como un sustituto más suave del Rén Shēn (ginseng). Gān Cǎo se centra menos en la tonificación pura del Qi y tiene un perfil más amplio que incluye limpiar toxinas, aliviar calambres, suavizar la garganta y moderar otras hierbas. Dǎng Shēn se elige cuando la tonificación directa del Qi es la prioridad. Gān Cǎo se elige por sus papeles multifacéticos de apoyo y armonización.

Gan Cao

vs

Da Zao

Ambos son dulces, tonifican el Bazo y se usan comúnmente como agentes armonizantes en las fórmulas. Dà Zǎo (dátil jujube) es más cálido y mejor para nutrir la Sangre y calmar el espíritu, lo que lo hace más adecuado para la Deficiencia de Sangre con ansiedad o sueño deficiente. Gān Cǎo es neutro y sobresale en eliminar toxinas, aliviar espasmos y moderar las propiedades duras de otras hierbas. En muchas fórmulas clásicas, ambos aparecen juntos para un efecto armonizante combinado.

Especies relacionadas y adulteraciones comunes a tener en cuenta al abastecerse Gan Cao

Tres especies están oficialmente listadas en la Farmacopea China como fuentes de Gan Cao: Glycyrrhiza uralensis (regaliz de Ural, la especie principal), Glycyrrhiza inflata (regaliz de fruto hinchado) y Glycyrrhiza glabra (regaliz de fruto liso). De estas, G. uralensis se considera la estándar y de la más alta calidad. G. inflata tiene una sección transversal menos polvorienta y, a veces, un sabor ligeramente amargo. G. glabra tiene una textura más firme con menos fisuras visibles. En el mercado, raíces delgadas, ligeras y esponjosas de plantas inmaduras o de condiciones de cultivo deficientes a veces se mezclan con material genuino. El Gan Cao cultivado (3-4 años) puede tener un contenido de glicirricina más bajo en comparación con las raíces recolectadas en estado silvestre. En el mercado internacional, la raíz de regaliz puede provenir de muchas especies de Glycyrrhiza no utilizadas en la MTC, que tienen perfiles químicos y propiedades terapéuticas diferentes.

Contenido educativo: siempre consulte a un proveedor de salud calificado o a un practicante de MTC antes de usar cualquier hierba.

Clasificación de toxicidad en la farmacopea china clásica para Gan Cao

No tóxico

Gan Cao está clasificado como no tóxico en la Farmacopea China y es una de las hierbas más seguras en la materia médica. Sin embargo, su principal compuesto activo, la glicirricina, puede causar pseudoaldosteronismo cuando se consume en dosis altas o durante períodos prolongados. El mecanismo involucra al ácido glicirretínico (un metabolito de la glicirricina) inhibiendo la 11β-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2 en los riñones, lo que permite que el cortisol active los receptores mineralocorticoides. Esto resulta en retención de sodio y agua, pérdida de potasio, presión arterial elevada y edema. La cantidad de glicirricina estimada para producir estos efectos secundarios en sujetos normales es de 0,7-1,4 g, lo que corresponde aproximadamente a 10-14 g de hierba cruda consumida diariamente durante un período prolongado. Estos efectos dependen de la dosis y son reversibles al suspender su uso. Los factores de riesgo incluyen edad avanzada, hipertensión preexistente, estreñimiento, hipoalbuminemia y condiciones concurrentes. uso no adecuado de medicamentos que agotan el potasio.

Situaciones en las que Gan Cao no debe usarse o requiere precaución adicional

Precaución

Edema o condiciones de retención de líquidos. El sabor dulce de Gan Cao puede favorecer la humedad y la retención de líquidos, y su contenido de glicirricina provoca retención de sodio y agua debido al pseudoaldosteronismo. Su uso está contraindicado en pacientes con edema existente.

Precaución

Hipertensión. El metabolito de la glicirrizina, el ácido glicirretínico, inhibe la 11-beta-hidroxiesterona deshidrogenasa tipo 2 (11β-HSD2) en los riñones, lo que conduce a efectos similares a los mineralocorticoides que aumentan la presión arterial. Evite el uso prolongado o dosis altas en pacientes hipertensos.

Evitar

Hipopotasemia o pacientes en riesgo de bajo potasio (por ejemplo, aquellos que toman diuréticos que agotan el potasio). Gan Cao promueve la excreción de potasio a través de su efecto pseudoaldosterónico, lo que puede causar niveles peligrosamente bajos de potasio, arritmias cardíacas y debilidad muscular.

Evitar

Insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad renal grave. La retención de sodio y agua causada por la glicirricina puede empeorar la congestión cardíaca y renal.

Precaución

Humedad con distensión y plenitud abdominal (湿盛中满). La naturaleza dulce y humectante de Gan Cao puede empeorar la acumulación de humedad y causar distensión. Los textos clásicos advierten que puede 'ayudar a la humedad y obstruir el Qi, causando plenitud abdominal.'

Precaución

Náuseas y vómitos debido al exceso de humedad. La naturaleza dulce y empalagosa de Gan Cao puede agravar estos síntomas.

Evitar

Pacientes con digoxina u otros glucósidos cardíacos. La hipopotasemia inducida por Gan Cao aumenta la toxicidad de los glucósidos cardíacos y puede provocar arritmias peligrosas.

Precaución

Uso a largo plazo en dosis altas (superiores a 10 g diarios durante más de 4-6 semanas) sin supervisión médica. El uso prolongado aumenta el riesgo de pseudoaldosteronismo con hipertensión, hipokalemia y edema.

Incompatibilidades farmacológicas en la medicina tradicional china: hierbas o sustancias que se deben evitar combinar con Gan Cao

Gan Cao es incompatible con Gan Sui (甘遂, Raíz de Kansui), Da Ji (大戟, Raíz de Euphorbia Pekinensis / Raíz de Knoxia), Yuan Hua (芫花, Flor de Genkwa) y Hai Zao (海藻, Sargazo) según las Dieciocho Incompatibilidades (十八反). El verso mnemotécnico clásico dice: '藻戟遂芫俱战草' (Sargazo, Euphorbia, Kansui y Genkwa todos luchan contra Cao). Esta prohibición fue registrada por primera vez en el Ben Cao Jing Ji Zhu por Tao Hongjing, más tarde se formalizó como un verso en el Ru Men Shi Qin, y está codificada en la Farmacopea China. Nota: algunas fórmulas históricas (por ejemplo, Gan Sui Ban Xia Tang del Jin Gui Yao Lue, Hai Zao Yu Hu Tang) combinan deliberadamente Gan Cao con sus 'socios incompatibles' para fines terapéuticos específicos, pero esto requiere juicio experto y no es una práctica estándar.

Consideraciones importantes para el embarazo, la lactancia y el uso pediátrico

Embarazo

Usar con precaución durante el embarazo. Aunque Gan Cao no está clasificado como una hierba prohibida en el embarazo y se incluye en muchas fórmulas clásicas utilizadas durante el embarazo en dosis bajas, investigaciones modernas sugieren posibles preocupaciones. La glicirricina puede afectar el metabolismo del cortisol mediante la inhibición de la 11β-HSD2, y existen informes que sugieren que un alto consumo de regaliz durante el embarazo puede estar asociado con parto prematuro y resultados negativos en el desarrollo. Las dosis bajas estándar (2-6 g) como parte de una fórmula equilibrada durante períodos cortos generalmente se consideran aceptables bajo la orientación de un profesional. Evite dosis altas o el uso prolongado independiente durante el embarazo.

Lactancia

No hay una prohibición específica durante la lactancia a dosis estándar. La glicirricina y sus metabolitos pueden transferirse a la leche materna, y el potencial de efectos similares a los mineralocorticoides (retención de líquidos, cambios en la presión arterial) en el lactante no ha sido bien estudiado. Las dosis bajas dentro de fórmulas balanceadas se consideran generalmente aceptables para uso a corto plazo. Se debe evitar el uso prolongado de dosis altas. Se debe monitorear al lactante en busca de signos de retención de líquidos o irritabilidad.

Niños

Gan Cao se utiliza ampliamente en fórmulas pediátricas en dosis reducidas adecuadas a la edad y el peso del niño. Como guía general, los niños menores de 6 años pueden usar de un tercio a la mitad de la dosis adulta, mientras que los niños de 6 a 12 años pueden usar de la mitad a dos tercios. Sin embargo, debido a que Gan Cao puede promover la retención de líquidos y afectar el equilibrio de electrolitos, se debe evitar el uso prolongado a dosis más altas en niños. Se debe monitorear la aparición de signos de edema o cambios en la presión arterial con el uso prolongado.

Si estás tomando medicamentos farmacéuticos, ten en cuenta estas posibles interacciones con Gan Cao

Glicósidos cardíacos (digoxina): La hipopotasemia inducida por Gan Cao aumenta significativamente el riesgo de toxicidad por digoxina y arritmias cardíacas. Se debe evitar el uso concurrente o monitorizar cuidadosamente con controles regulares de los niveles de potasio.

Diuréticos tiazídicos y de asa (hidroclorotiazida, furosemida): Tanto Gan Cao como estos diuréticos promueven la pérdida de potasio. El uso combinado aumenta el riesgo de hipopotasemia severa. Es esencial el monitoreo de los electrolitos.

Medicamentos antihipertensivos: las propiedades de retención de sodio y agua de Gan Cao pueden contrarrestar directamente los efectos de los medicamentos antihipertensivos, reduciendo su eficacia y empeorando el control de la presión arterial.

Corticosteroides (prednisona, prednisolona): La glicirrizina inhibe la descomposición de los corticosteroides, potenciando sus efectos y aumentando el riesgo de efectos secundarios de los corticosteroides, incluyendo supresión adrenal, hiperglucemia e inmunosupresión.

Warfarina y anticoagulantes: La hipopotasemia de Gan Cao puede alterar el ritmo cardíaco y complicar la terapia con anticoagulantes. La interacción es indirecta pero clínicamente relevante.

Agentes hipoglucemiantes orales e insulina: La glicirricina puede afectar los niveles de glucosa en la sangre. Los pacientes que usan medicamentos para la diabetes deben controlar su glucosa en sangre de cerca al tomar Gan Cao.

Sustratos de CYP3A4: Se ha demostrado que el extracto de raíz de regaliz y la glabridina inhiben la CYP3A4, una enzima importante en el metabolismo de fármacos, lo que podría aumentar los niveles en sangre de muchos medicamentos metabolizados por esta vía.

Alimentos y consideraciones dietéticas al tomar Gan Cao

Al tomar Gan Cao, especialmente en dosis altas o durante periodos prolongados, favorezca alimentos ricos en potasio como plátanos, batatas, verduras de hoja y legumbres para ayudar a compensar su efecto de agotamiento de potasio. Reduzca la ingesta de sal, ya que Gan Cao ya promueve la retención de sodio. Evite el consumo excesivo de otros alimentos que producen dulzor o humedad (lácteos ricos, alimentos fritos grasos, exceso de azúcar) que puedan agravar la tendencia de Gan Cao a generar humedad. Las fuentes clásicas señalan que Hai Zao (algas/sargazo) no debe consumirse con Gan Cao debido a su incompatibilidad.

Características físicas y morfología de la planta fuente Gan Cao

Las flores aparecen en racimos axilares de junio a agosto, con corolas en forma de mariposa de color azul-púrpura pálido, púrpura-rojo, blanco o amarillo. Las vainas de fruta están curvadas en forma de hoz o anillo, densamente agrupadas en una bola y cubiertas con protuberancias en forma de nudo y pelos glandulares escamosos, madurando de julio a octubre.

La parte medicinal es la raíz y rizoma gruesos y robustos, que tienen una corteza exterior de color marrón y un sabor característicamente dulce. El sistema de raíces es profundo, a veces alcanzando de 1 a 1,5 metros. La planta prospera en ambientes áridos y semiáridos, incluyendo suelos arenosos, márgenes del desierto, riberas de ríos y tierras alcalinas en el norte de China, Mongolia y Asia Central. También se utilizan con fines medicinales dos especies relacionadas: Glycyrrhiza inflata Bat. (regaliz de fruto inflado) y Glycyrrhiza glabra L. (regaliz de fruto liso).

Dónde se obtiene Gan Cao, cuándo se cosecha o recoge y cómo evaluar la calidad

Temporada de cosecha

Primavera y otoño, prefiriéndose la cosecha de otoño. Las raíces son mejores a los 3-4 años de crecimiento.

Regiones principales de cultivo

La principal región de terroir (道地药材) para Gan Cao es Mongolia Interior (especialmente la Liga Alashan y el área de Ordos), a menudo llamada 'Liang Wai Cao' (梁外草). Otras principales áreas de producción incluyen Gansu, Ningxia y Xinjiang. Mongolia Interior, Gansu y Ningxia producen la más alta calidad, mientras que Xinjiang tiene la mayor producción total. Históricamente, la hierba de las praderas del margen desértico árido del oeste de Mongolia Interior ha sido la más apreciada. Dentro del comercio, la hierba de las regiones occidentales se llama 'Xi Cao' (西草) y de las regiones orientales 'Dong Cao' (东草). Glycyrrhiza inflata y Glycyrrhiza glabra se producen principalmente en Xinjiang y Gansu.

Indicadores de calidad

La raíz de buena calidad Gan Cao es cilíndrica, larga y relativamente gruesa (0,6-3,5 cm de diámetro). La piel externa debe estar ajustada (no suelta ni descascarada), de color marrón rojizo y de textura fina. La sección transversal debe ser de color blanco amarillento con un anillo de cambium claramente visible y líneas radiales distintas, mostrando una textura harinosa (polvorienta). La hierba debe sentirse sólida y pesada al sostenerla. El sabor debe ser claramente dulce con un sabor característico sutil. El dicho tradicional es: 'piel fina y roja, textura sólida, sección transversal blanco amarillento, harinosa y dulce al gusto' (皮细色红、质坚实、断面色黄白、粉性足). La mejor calidad, históricamente llamada 'Fen Cao' (粉草, regaliz polvoriento), tiene un gran diámetro y una sección transversal compacta con marcas claras. Evite raíces que sean delgadas, ligeras, esponjosas, fibrosas sin polvo, de color interno oscuro o de sabor amargo.

Pasajes clave de los textos médicos clásicos chinos que describen Gan Cao y sus usos terapéuticos

Shen Nong Ben Cao Jing (《神农本草经》, Divine Farmer's Classic of Materia Medica)

Dulce al sabor, neutro en naturaleza. Gobierna el Qi malvado de frío y calor de los cinco órganos Zang y seis órganos Fu, fortalece tendones y huesos, promueve el crecimiento de la carne, duplica la fuerza, trata heridas y resuelve toxinas. El uso a largo plazo aligera el cuerpo y prolonga la vida.

Ben Cao Jing Ji Zhu (《本草经集注》, Tao Hongjing, Southern Dynasties)

Esta hierba es el líder principal entre todos los medicamentos; las fórmulas clásicas rara vez prescinden de ella.

Yao Xing Ben Cao (《药性本草》, Zhen Quan, Tang Dynasty)

Entre todas las hierbas, Gan Cao es la soberana. Trata 72 tipos de toxicidad mineral y resuelve 1,200 tipos de venenos herbales. Por su mérito en armonizar todas las medicinas, lleva el título de 'Anciana Nacional' (Guo Lao).

Ben Cao Gang Mu (《本草纲目》, Li Shizhen, Ming Dynasty)

Gan Cao encarna la virtud plena de la Tierra, armoniza todas las sustancias y posee el mérito de un Gran Anciano. Gobierna hábilmente los cien males y actúa a través del Camino del Rey Benevolente. Apoya el poder del soberano y, sin embargo, nadie lo nota; logra resultados maravillosos y no reclama crédito. Puede llamarse el Ministro Digno entre los medicamentos.

La historia y evolución del uso de Gan Cao en la medicina china a lo largo de los siglos

Gan Cao se ha utilizado en la medicina china durante más de 2,500 años. Está catalogada como una hierba 'superior' (上品) en el Shen Nong Ben Cao Jing, la materia médica china más antigua conocida, donde las hierbas superiores se definen como sustancias no tóxicas que pueden tomarse a largo plazo. Tiene la distinción de ser una de las hierbas más utilizadas en toda la medicina china clásica, apareciendo en un número extraordinario de fórmulas. El dicho clásico dice: 'Diez fórmulas, nueve contienen Cao' (十方九草). Tao Hongjing (período de las Dinastías del Sur) la elogió como la 'principal entre todas las medicinas,' señalando que rara vez se omite en las fórmulas clásicas.

La hierba obtuvo el título honorífico 'Guo Lao' (国老, Anciano Nacional), un término originalmente reservado para el tutor imperial retirado. Este nombre refleja el papel de Gan Cao como un mediador confiable y digno. Así como el Anciano Nacional podía armonizar la política de la corte sin tener poder directo, Gan Cao armoniza y modera las acciones de otras hierbas en una fórmula. Li Shizhen en el Ben Cao Gang Mu extendió esta metáfora, llamándola 'el Ministro Digno entre los medicamentos'. El nombre 'Gan Cao' en sí simplemente significa 'hierba dulce', refiriéndose a su sabor notablemente dulce. Alias clásicos incluyen 'Mi Gan' (蜜甘, dulce como la miel), 'Mei Cao' (美草, hierba hermosa) y 'Mi Cao' (蜜草, hierba de miel). El nombre botánico derivado del griego Glycyrrhiza también significa 'raíz dulce' (de glykos + rhiza).

La distinción entre Gan Cao cruda (生甘草, Sheng Gan Cao) y Gan Cao asada con miel (炙甘草, Zhi Gan Cao) es una práctica de larga data. La Gan Cao cruda elimina el Calor y resuelve toxinas, mientras que la Gan Cao procesada con miel es más cálida y tonifica el Qi de manera más fuerte y armoniza el Jiao Medio. Zhang Zhongjing utilizó ambas formas extensamente a lo largo del Shang Han Lun y Jin Gui Yao Lue, haciendo de la Gan Cao una de las hierbas más centrales en la medicina de fórmulas clásicas.

5 estudios publicados que investigan los efectos farmacológicos o los resultados clínicos de Gan Cao

1

Revisión sistemática y metaanálisis: Cambios metabólicos después del consumo de regaliz (2018)

Luís Â, Domingues F, Pereira L. Phytomedicine, 2018, 39: 17-24.

Un metaanálisis de 26 ensayos clínicos (985 participantes) encontró que el consumo de regaliz redujo significativamente el peso corporal y el IMC, pero también causó un aumento significativo en la presión arterial diastólica, consistente con sus conocidos efectos de retención de sodio. Los autores concluyeron que los pacientes hipertensos deberían evitar el regaliz.

DOI

2

Revisión sistemática y metaanálisis: Ingestión de regaliz, hipertensión e hipocalemia (2017)

Penninkilampi R, Eslick EM, Eslick GD. Revista de Hipertensión Humana, 2017, 31(11): 699-707.

Una revisión sistemática y metaanálisis de 18 ensayos clínicos (337 participantes) encontró una asociación dependiente de la dosis entre la ingestión consistente de regaliz y el aumento de la presión arterial, así como la disminución del potasio plasmático, confirmando la importancia clínica del riesgo de pseudoaldosteronismo.

DOI

3

Revisión narrativa: Factores de riesgo clínicos de pseudoaldosteronismo inducido por regaliz (2021)

Yoshino T, Shimada S, Homma M, Makino T, Mimura M, Watanabe K. Frontiers in Nutrition, 2021, 8: 719197.

Esta revisión resumió la fisiopatología del pseudoaldosteronismo inducido por regaliz, explicando cómo los metabolitos de la glicirricina (particularmente 18β-glicirretinil-3-O-sulfato y ácido glicirretínico) inhiben la 11β-HSD2 en los riñones. Los principales factores de riesgo identificados incluyen dosis altas, uso prolongado, edad avanzada, estreñimiento, albúmina baja y medicamentos concurrentes.

DOI

4

Revisión sistemática y metaanálisis de ECA: Regaliz y función hepática en enfermedad hepática primaria (2024)

Investigación en Fitoterapia, 2024, 38(9): 4614-4627.

Un meta-análisis de 15 ECA que involucró a 1,367 participantes evaluó los efectos de las formulaciones de regaliz sobre la función hepática en pacientes con enfermedad hepática primaria. El análisis encontró que las preparaciones de regaliz, solas o combinadas con otras hierbas, mejoraron significativamente los niveles de enzimas hepáticas (ALT, AST, TBiL) en comparación con los grupos de control.

DOI

5

Revisión narrativa integral: Toxicidad de la regaliz (2023)

Ceccuzzi G, Rapino A, Perna B, et al. Nutrientes, 2023, 15(18): 3866.

Una revisión exhaustiva de 104 casos publicados de toxicidad por regaliz encontró que la hipertensión y la hipopotasemia eran las características más prevalentes. Aunque no hubo una tasa de mortalidad significativa, la toxicidad por regaliz a menudo requería hospitalización. Los autores hicieron un llamado a una mayor conciencia pública sobre los riesgos del consumo excesivo de regaliz.

DOI

La investigación sobre hierbas individuales de la MTC está en crecimiento pero todavía limitada por los estándares de ensayos clínicos occidentales. Estos estudios proporcionan evidencia emergente y deben ser considerados junto con la experiencia del practicante.

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